¿Quién tiene diabetes?

Entonces, ¿cómo se decide quién tiene diabetes? Cuando estaba en la facultad de medicina, nuestra regla numérica era la siguiente: si la concentración sanguínea de glucosa en ayunas era superior a 140, el paciente tenía diabetes. Pero en 1997, el Comité de Expertos para el Diagnóstico y la Clasificación de la Diabetes Mellitus redefinió el trastorno. Ahora si la concentración sanguínea de glucosa en ayunas es superior a 126, el paciente tiene diabetes. Por eso, todas las personas que tienen glucosa en sangre entre 126 y 140 antes eran normales pero ahora tienen diabetes. Este pequeño cambio convirtió a más de 1,6 millones de personas en pacientes.

¿Eso supone un problema? Quizás sí, quizás no. Debido a que cambiamos las reglas, ahora tratamos a más pacientes por diabetes. Esto puede implicar que se ha disminuido la probabilidad de complicaciones diabéticas para algunos de estos nuevos pacientes. Pero dado que estos pacientes tienen una diabetes más leve (concentraciones de glucosa relativamente bajas de entre 126 y 140), corren un riesgo relativamente bajo de sufrir estas complicaciones para empezar.

Welch HG, Schwartz LM, Woloshin S. Overdiagnosed: making people sick in the pursuit of health. Boston: Beacon Press, 2011: p17-18.