Infección por el VIH en niños
Los resultados de la investigación buena también están logrando un verdadero cambio en los niños infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida.
A finales de 2009, las estimaciones del ONUSIDA (Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida) indicaban que aproximadamente 2,5 millones de niños vivían con el VIH en todo el mundo, de los cuales 2,3 millones pertenecían a África subsahariana. Cada hora, alrededor de 30 niños mueren a causa del SIDA. [6] Las infecciones bacterianas, como la neumonía, secundarias a los trastornos del sistema inmunitario de los niños, son una causa frecuente de muerte.
La combinación trimetoprima-sulfametoxazol, el cotrimoxazol, es un antibiótico económico y fácil de conseguir que se ha usado durante muchos años para tratar a niños y adultos con infecciones pulmonares no relacionadas con el SIDA. Los estudios en adultos VIH-positivos revelaron, además, que el medicamento reduce otras complicaciones de las infecciones bacterianas. [7]
Cuando la evidencia científica preliminar indicó que podrían reducirse las infecciones en los niños infectados por el VIH, investigadores británicos se reunieron con colegas en Zambia para evaluar, en un estudio amplio, los efectos del cotrimoxazol como posible medicamento preventivo.
En el ensayo, que comenzó en 2001 y duró cerca de dos años, se comparó el antibiótico con un placebo en más de 500 niños. Los resultados se manifestaron antes de lo previsto, cuando se observó que el fármaco disminuyó en un 43 % las defunciones relacionadas con el sida (74 defunciones en el grupo con cotrimoxazol en comparación con 112 en el grupo con placebo) y también redujo la necesidad de hospitalizaciones. En ese punto, el comité independiente que supervisaba los resultados recomendó suspender el ensayo.
Un efecto directo inmediato fue la administración de cotrimoxazol a todos los niños del ensayo en el marco de una iniciativa del gobierno de Zambia. Otra consecuencia de mayor alcance fue que la Organización Mundial de la Salud y UNICEF modificaron al poco tiempo sus recomendaciones sobre medicamentos para los niños infectados por el VIH.[8, 9] Estas organizaciones aún recomiendan para estos niños el uso de cotrimoxazol como tratamiento seguro y de bajo costo que puede salvar vidas. [10]