¿Qué son las pruebas imparciales?

La mayoría de nosotros sabemos que puede ser un error tomar al pie de la letra un informe periodístico de algún nuevo adelanto médico. Pero la triste realidad es que también debemos ser cautelosos con los informes de los tratamientos, incluso los publicados en revistas notablemente acreditadas. Las afirmaciones engañosas y exageradas acerca de los tratamientos son frecuentes, y es importante que seamos capaces de evaluar su fiabilidad.

Al tomar al pie de la letra los informes de los efectos de los tratamientos corremos dos riesgos. Podríamos concluir de manera errónea que un tratamiento útil es verdaderamente inútil o incluso peligroso. O bien podríamos concluir de manera errónea que un tratamiento inútil o incluso peligroso es verdaderamente útil.

Las pruebas imparciales de los tratamientos están diseñadas para obtener información fiable sobre los efectos de los tratamientos

  1. al comparar algo con su similar para reducir las influencias distorsionantes (sesgos),
  2. al tener en cuenta la intervención del azar, y
  3. al evaluar toda la evidencia científica pertinente y fiable.

Esta sección y las dos siguientes explican las tres características principales de las pruebas imparciales.